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historique
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Ce canton de l'arrondissement de Villeneuve, situé sur la rive droite du Lot, comprend 9 communes rurales, Pinel-Hauterive et Saint-Pierre-de-Caubel ayant fusionné en 1972. Fongrave, Saint-Etienne-de-Fougères et Pinel-Hauterive sont bordées par le Lot, les autres communes ont leur territoire sur les coteaux molassiques. Le ruisseau du Tolzac forme une petite vallée secondaire divisant transversalement le territoire cantonal dans le sens nord-sud, puis est-ouest après un coude dans la commune de Monclar. L'altitude avoisine les 45 mètres dans la vallée du Lot, et culmine à 200 mètres sur les coteaux, à Saint-Pierre-de-Caubel (Plateau de Caubel) ; des "pechs" ou "tuques", buttes calcaires aux pentes prononcées émergeant du paysage, servent parfois d'assiette à des moulins, ou à des villages lorsque la plateforme sommitale est suffisamment vaste.
L'agriculture est traditionnellement orientée vers la polyculture. A la fin du 18e siècle, Monclar produit du blé, du seigle, de l'orge, des vins et des prunes d'ente, mais très peu de bois, et n'a ni industrie ni commerce ; 1/3 des terres sont incultes dans la partie dite "montagneuse". A Tombeboeuf, les terres sont relativement peu productives en blé, et il y a peu de pâturages ; l'industrie y est inexistante, et les transports difficiles. L'essor de la pruniculture pour la confection des pruneaux d'Agen, durant la 2e moitié du 19e siècle, dopé par le traité de libre échange de 1860, a donné naissance à une véritable "aristocratie paysanne". L'effondrement de cette activité après la guerre de 1914-1918, due pour partie à la concurrence de la prune californienne, s'est doublée d'un dépeuplement accéléré : la population cantonale a chuté de près de 30 % durant la 2e moitié du 19e siècle, et encore de 36 % au cours du 20e siècle. Le renouveau de la pruniculture intervient dans les années 1950, porté par un programme de rénovation technique. Aujourd'hui, l'arboriculture demeure une activité essentielle, non seulement par les vergers de pruniers, mais aussi de pommiers et depuis peu, de noisetiers.
L'inventaire du canton de Monclar est inscrit dans l'opération de recensement du patrimoine architectural et mobilier des cantons riverains de la vallée du Lot en Agenais, entreprise en 1996.
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