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description
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En 1960, de retour de Tunisie, l'architecte Joseph Massota avait participé à plusieurs concours et remporté celui de la Maison de l'Agriculture à Nîmes, construite en 1962-1963. En 1963, il avait réalisé le Foyer de Progrès agricole, à Bagnols-sur-Cèze. Fort de ses références et reconnu par le milieu agricole pour les qualités de son architecture moderne, il fut sélectionné pour la construction du Lycée agricole de Rodilhan. Le site retenu est un vaste terrain aux portes de Nîmes (à 8 km à l'est), en bordure de la route de Beaucaire et du chemin des Canaux et à moins d'1 km du centre ancien de Rodilhan. La plaine était alors entièrement cultivée. Sur une partie du terrain de l'actuel Centre de Formation Professionnelle et de Promotion Agricoles, était implanté le Mas de Donadille et ses dépendances. Joseph Massota donne au bâtiment d'enseignement la forme d'un long parallélépipède, orienté nord-ouest/sud-est, comportant trois niveaux et couvert par une toiture terrasse. Deux bâtiments à simple rez-de-chaussée sont implantés perpendiculairement au bâtiment principal. Reliés par un portique, ils viennent en casser la linéarité et délimitent un vaste espace central, destiné à recevoir une oeuvre d'art. Le portique est soutenu par de fins piliers carrés, allégeant l'impression d'ensemble. L'aile nord-est comprend les services de l'administration et une grande salle de réunion, l'aile sud-ouest les réfectoires. Le rez-de-chaussée du bâtiment principal comprend, du côté nord-est, les classes scientifiques, prolongées par le foyer des élèves, la cuisine et un logement. Une cour de service dessert la cuisine. Les bâtiments qui entourent l'espace central comportent des parties vitrées ou ajourées grâce à des éléments modulaires en béton blanc, en forme de cercles et de feuilles d'arbres. L'ensemble est une réussite par l'échelle humaine qu'il a su préserver et la sérénité qu'il dégage. L'extrémité sud-ouest du bâtiment d'enseignement, occupée par des logements, comporte de grandes terrasses couvertes. Celle du niveau le plus bas préserve son intimité grâce à un claustra en terre cuite. Une grande partie des façades est composée d'éléments préfabriqués en béton, disposés en quinconce, qui alternent avec des parties vitrées. Encastrés les uns dans les autres au niveau de leurs angles, ils sont fixés sur la structure porteuse en béton de la façade (poutres et poteaux), qu'ils animent par leur forme saillante, propice aux jeux d'ombre et de lumière. Les autres parties des façades comportent, sur chaque niveau, des brise-soleils verticaux métalliques. Joseph Massota fait appel à deux artistes pour ce projet. Paule Pascal, sculpteur née en 1932, conçoit un grand oiseau de métal blanc. Anne-Marie Hennequin se voit confier le décor non figuratif, en mosaïque de galets, d'un mur aveugle du bâtiment d'accueil. Elle s'inspire pour cette réalisation d'une carte cadastrale. Le compagnon serrurier Daniel Souriou (1929-2014) réalise le portail d'entrée, composé d'éléments entrelacés et superposés en forme de croissants très effilés, dont la forme et la couleur noire viennent offrir un contrepoint aux angles droits du bâtiment blanc. La clôture, du côté du chemin des Canaux, est constituée d'éléments modulaires de béton blanc en forme de diabolos, posés en quinconce. Pour répondre au programme, qui comportait également des logements de fonction, Joseph Massota construit des villas à patios dans le triangle situé à l'intersection du chemin des Canaux et de l'avenue Cazeaux. Créé en 1960, le domaine de Donadille a été fondé par la Chambre d'agriculture du Gard pour servir de support pédagogique aux filières de l'enseignement supérieur. Le CFA est implanté à quelques mètres du mas de Donadille, le long du chemin. Joseph Massota construit un bâtiment parallélépipédique qui s'élève sur deux niveaux. Le dessin de la façade débordante située du côté de la voie d'accès est rythmé par des compartiments aux proportions répétitives. La large travée de l'entrée crée une pause dans cette partition. La hauteur de cette partie évidée est atténuée par un spectaculaire auvent en porte-à-faux au-dessus du vide, dont la forme évoque les cornes du taureau, animal emblématique de ce secteur proche de la Camargue et de ses traditions taurines.
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