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Inventaire général du patrimoine culturel
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édifice / site
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prieuré de bénédictins Saint-Jean, actuellement église paroissiale Saint-Astier
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localisation
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Midi-Pyrénées ; Lot ; Catus
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aire d'étude
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Lot
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destinations successives
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église paroissiale
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dénomination
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prieuré
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parties non étudiées
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bâtiment conventuel ; cloître ; salle capitulaire
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époque de construction
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3e quart 11e siècle ; milieu 12e siècle ; 1er quart 16e siècle
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siècle détail
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4e quart 19e siècle
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auteur(s)
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Calmon C. A. (sculpteur)
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personnalité(s)
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Luzech Antoine de (commanditaire) ; Miolans Jacques de (commanditaire)
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historique
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Le prieuré Saint-Jean de Catus, dont l'église est aujourd'hui église paroissiale sous le vocable de Saint-Astier, a été fondé par l'abbaye bénédictine Saint-Michel de Cluse, en Italie, dans la seconde moitié du 11e siècle. Les vestiges conservés de la première église, l'exceptionnelle qualité de la sculpture romane de la salle capitulaire et du cloître, et la reconstruction entreprise à la fin du 15e siècle en font un lieu important de l'histoire architecturale et artistique du Quercy au Moyen Age. Notre connaissance du prieuré a été renouvelée par l'étude de Mireille Bénéjeam-Lère en 1980 et par la fouille archéologique réalisée sur l'emplacement du cloître en 1991-1995.
Catus est mentionné dans une bulle en 1095, et c'est entre cette date et 1050, moment à partir duquel il est possible de suivre l'expansion de Cluse en Languedoc, qu'il faut situer la fondation du prieuré, qui est à l'origine du développement du bourg. Les conditions de la donation à l'abbaye de Cluse ne sont pas connues, mais on sait que le prieur est également seigneur du lieu. Des bâtiments construits dans la seconde moitié du 11e siècle subsistent en grande partie la nef de l'église et ses deux collatéraux. Le style de la sculpture du cloître et de la salle capitulaire permet de dater la construction, ou la reconstruction des bâtiments conventuels du milieu du 12e siècle. A la fin du 13e siècle, la richesse du prieuré est encore telle qu'il sert de garantie à un échange de prieurés entre Cluse et Moissac.
La guerre de Cent ans met fin à cette prospérité et dès les années 1385-1405, le prieuré est déclaré sans ressources et désert. Ce n'est qu'après quatre décennies de reconstitution du temporel qu'Antoine de Luzech, prieur commendataire à partir de 1485 puis évêque de Cahors de 1502 à 1509, date de sa mort, peut engager des travaux de reconstruction. Ses armoiries qui timbrent les clefs de voûte permettent de lui attribuer la reconstruction du chevet de l'église et le voûtement des premières travées de la nef, mais ne permettent pas de préciser la date du début des travaux. Le voûtement de la nef est achevé par son successeur Jacques de Miolans, prieur de 1511 à 1521 et parent d'Urbain de Miolans, abbé de Cluse de 1503 à 1522. Des procès provoquent cependant la mise sous séquestre du bénéfice de Catus, empêchant la restauration des bâtiments conventuels qui, au 18e siècle, sont loués comme cave vinaire, excepté l'ancienne salle capitulaire. Entre temps, le mauvais état de l'église Saint-Astier avait entraîné le transfert du service paroissial dans l'église prieurale.
Pendant la Révolution, le prieuré est vendu comme bien national, sauf l'église, désormais uniquement paroissiale, qui fait l'objet de travaux dès 1800 : le clocher est réparé, puis le sol de la nef est exhaussé. Les abords de l'église sont dégagés au sud et à l'ouest en 1831.
En 1890, l'abbé Gintrand rachète la partie de la salle capitulaire utilisée comme cave et en fait don à la commune, ce qui a pour effet le classement au titre des Monuments historiques de la salle capitulaire l'année suivante, dont la restauration des baies est exécutée par le sculpteur cadurcien C. A. Calmon en 1894. Le classement de l'église intervient en 1908.
De 1910 à 1990, d'importants travaux d'entretien sont réalisés : remise en état des maçonneries extérieures, des toitures et des voûtes, consolidation du clocher... Dans les années 1991-1994, les travaux d'assainissement ont été accompagnés de fouilles archéologiques qui ont en particulier permis de mettre au jour nombre de fragments de chapiteaux du cloître roman. Depuis le début des années 2000, la restauration de l'église s'est poursuivie avec la remise en couleur de l'abside et des absidioles.
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description
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Le prieuré est situé au centre du bourg auquel il a donné naissance. Les bâtiments conventuels subsistent, au moins en partie, sur deux côtés de l'aire du cloître disparu, au nord de l'église.
Les éléments lapidaires retrouvés en fouille permettent de restituer des galeries de cloître couvertes en charpente dont les claires-voies étaient à arcs en plein cintre et colonnettes simples posées sur un mur-bahut. Les chapiteaux, historiés ou à décor végétal, animal ou figuré, sont dus à l'atelier qui a travaillé pour la salle capitulaire. Celle-ci comporte six travées dont les voûtes d'arêtes retombent sur des colonnes adossées aux murs et deux colonnes centrales. L'un des chapiteaux centraux est historié, représentant le Christ au milieu des apôtres après sa résurrection, mais deux de ses faces sont seulement ébauchées ; l'autre est couvert de tiges végétales que crachent des têtes d'animaux. La sculpture de Catus, qui s'apparente à celles de la cathédrale de Cahors et du portail de Moissac, compte parmi les plus belles réalisations de l'art roman en Quercy.
La salle capitulaire, dont les trois baies ont été restaurées à partir des années 1890, occupe le rez-de-chaussée du bâtiment oriental, dont l'étage était sans doute le dortoir des moines. Les étroites fenêtres hautes, couvertes de linteaux délardés en plein cintre, appartiennent au premier état, le niveau intermédiaire de fenêtres à large chanfrein et intrados trilobé témoignant d'aménagements intervenus après la guerre de Cent ans. A l'extrémité nord du bâtiment, une arcade au tracé brisé, à arête vive, correspond à un passage. Sur le côté nord de l'aire du cloître subsiste en particulier une grande porte à ressaut dont l'angle est souligné par un tore épais.
Le principal intérêt de l'église prieurale est d'être le seul édifice du Quercy de cette importance à avoir conservé la plus grande part de son état de la seconde moitié du 11e siècle. L'étude de Mireille Bénéjeam-Lère a permis d'en préciser un peu les dispositions, mais on ne peut que regretter qu'il n'ait pas encore fait l'objet d'un relevé archéologique complet, qu'auraient pourtant dû faciliter les travaux de restauration réalisés depuis plus d'un siècle...
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plan
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plan allongé
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étages
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3 vaisseaux
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gros-oeuvre
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calcaire ; moellon ; pierre de taille
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couverture (type)
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toit à longs pans ; pignon découvert ; croupe polygonale ; toit à un pan ; toit en pavillon
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couverture (matériau)
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ardoise
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couvrement
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voûte d'arêtes ; voûte d'ogives
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décor
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sculpture
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représentation
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vie du Christ ; animal ; homme ; armoiries ; aigle de saint Jean ; boeuf de saint Luc ; lion de saint Marc ; ange ; ornement à forme végétale
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A côté de décors végétaux ou animaliers, les chapiteaux historiés du cloître et celui de la salle capitulaire représentent des scènes de la vie du Christ.
Armoiries des Crayssac sur des clefs de voûte de l'église : d'azur au croissant d'argent. Armoiries d'Antoine de Luzech sur des clefs de voûte : écartelé, aux 1 et 4 d'azur au croissant d'argent (qui est de Crayssac), aux 2 et 3 (d'argent) au lion couronné (au lieu d'un griffon) (d'azur). Sur les clefs de voûte des deux travées ouest de la nef, armoiries de Jacques de Miolans : écartelé, aux 1 et 4 de gueules à trois bandes d'or, aux 2 et 3 de gueules à l'aigle au vol abaissé barré de (...). Sur les clefs de voûte des 1ère et 2e travées des bas-côtés sont représentés les symboles des quatre évangélistes.
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propriété
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propriété de la commune ; propriété privée
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protection MH
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1891/03/04 : classé MH ; 1908/06/10 : classé MH ; 1942/11/20 : inscrit MH ; 1995/07/03 : inscrit MH ; 1995/08/30 : inscrit MH ; 1998/11/20 : classé MH
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Ancienne salle capitulaire, actuellement affectée à l'usage de sacristie de l'église : classement par arrêté du 4 mars 1891. Eglise : classement par arrêté du 10 juin 1908. Façades et toitures des immeubles bordant la place de l'Eglise (restes des anciens bâtiments abbatiaux) : inscription par arrêté du 20 novembre 1942. Vestiges des bâtiments conventuels situés sur la parcelle AC 185 : inscription par arrêté du 3 juillet 1995, modifié par arrêté du 30 août 1995. Vestiges des bâtiments conventuels de l'aile est abritant la salle capitulaire et ceux de l'aile nord, à l'exception des aménagements modernes subis par la parcelle 186, et l'ancienne aire du cloître (cad. AC 497 à 499, 186, 173) : classement par arrêté du 20 novembre 1998.
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type d'étude
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architecture médiévale du Lot
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rédacteur(s)
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Séraphin Gilles ; Scellès Maurice
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référence
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IA46100182
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© Inventaire général Région Midi-Pyrénées ; © Conseil départemental du Lot
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enquête
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2005
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date versement
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2015/10/21
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date mise à jour
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2015/11/26
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dossier en ligne
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autre dossier
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dossier de protection
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