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Inventaire général du patrimoine culturel
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édifice / site
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château fort, dit "Tours de Saint-Laurent"
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localisation
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Midi-Pyrénées ; Lot ; Saint-Laurent-les-Tours
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aire d'étude
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Lot
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lieu-dit
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Château (le)
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dénomination
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château fort
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époque de construction
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1ère moitié 13e siècle (?) ; 3e quart 14e siècle ; limite 19e siècle 20e siècle
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auteur(s)
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maître d'oeuvre inconnu
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personnalité(s)
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Lurçat Jean (personnage célèbre)
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historique
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Le château-fort connu aujourd'hui sous l'appellation des "Tours de Saint-Laurent", du nom de la commune dans laquelle il se trouve, correspond en fait à l'ancien château de Saint-Céré dont le nom s'est bizarrement transféré au 17e siècle à l'ancien bourg ecclésial de Sainte-Spérie, l'actuelle ville de Saint-Céré, établie sur les berges de la Bave, en contrebas du site castral.
L'"oppidulum Sancti Sereni" apparaît dans la documentation dès l'an 901. A cette date, le comte Géraud d'Aurillac était contraint d'y conduire une expédition destinée à réduire un certain Arlaldus qui tenait de lui cette forteresse. Un siècle et demi plus tard, les membres d'un lignage éponyme dit de Saint-Séré, dont on ne précise pas encore s'ils sont des chevaliers du castrum, foisonneront dans les cartulaires de Beaulieu et de Carennac. On y retrouve les prénoms d'Eirad et d'Amiel, indice que certains d'entre eux devaient descendre du seigneur rebelle du début du 10e siècle et que d'autres étaient sans doute apparentés aux premiers possesseurs du château des Peyrières, futur Castelnau-Bretenoux. Géraud de Saint-Séré, sixième abbé d'Aurillac (962-987), est le plus anciennement mentionné. Avant 1178, près d'une dizaine de parciers (coseigneurs) se partageaient le castrum, désormais sous la suzeraineté du vicomte de Turenne Raimond II, à qui le comte d'Auvergne venait de céder le dominium. Le plus important d'entre eux, Aymeric de Saint-Céré devait alors sept mois d'estage à la "Tour-Blanche" du castrum dont ses propres vassaux devaient assurer le service de garde. Il n'avait pas cependant la possession de la tour dont il partageait la garde et l'entretien avec les autres nobles du castrum. Leurs maisons, abritées à l'intérieur de la "mureta" (enceinte extérieure), étaient regroupée dans le quartier du "Puy du Château", de part et d'autre de la rue aboutissant à l'unique porte du fort. Ces divers parciers, pour la plupart membres du lignage éponyme des Saint-Céré, sont considérés comme la souche des Araqui, des Astorg et des Saint-Vincent, qui détenaient encore des parts du castrum et de la "viguerie" à la fin du 13e siècle.
A partir de 1212, les vicomtes de Turenne entrent dans la mouvance directe du roi de France puis font hommage à Simon de Montfort (1214).
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description
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Le château de Saint-Céré occupe une position comparable à celle de l'ancien castrum de Turenne (Corrèze). Sur un piton calcaire de 130 x 50 m environ sont conservées deux tours quadrangulaires et les vestiges d'un ancien logis médiéval très modernisé à côté d'autres structures moins bien conservées et difficilement identifiables aujourd'hui. Au 19e siècle, il restait outre les deux tours, un certain nombre de "masures" comportant plusieurs chambres et des cheminées, un puits, situé près de la grosse tour, et, près de la petite tour, les vestiges d'une chapelle (sans doute les vestiges de l'ancienne chapelle de Saint-Serenus) et d'une sacristie voûtée.
La tour à contreforts dite "petite tour", implantée sur la face sud du castrum, occupe une position remarquable, en léger retrait de l'enceinte qui ceinturait l'ensemble. Avec 6,85 m de côté et 22 m de hauteur pour des murs épais de plus de 2 mètres, elle n'offrait qu'un espace intérieur particulièrement exigu, caractéristique des tours-beffrois. A l'exception d'une porte repercée au rez-de-chaussée, l'édifice n'a subi aucun remaniement depuis la période médiévale et présente donc un état de conservation remarquable.
Au deux tiers de l'élévation actuelle, apparaît une césure radicale dans le parti architectural. Ce changement de parti se manifeste extérieurement par l'abandon des contreforts au profit de murs lisses, incitant à distinguer deux états successifs au sein de l'édifice médiéval.
La tour "romane" est animée par huit contreforts symétriquement disposés au centre des faces et dans les angles de l'édifice qu'ils enveloppent. Ils sont épaissis à leur base par deux empattements dont l'un, particulièrement soigné, est adouci par une moulure en quart de rond, semblable à celle qui souligne la porte d'entrée de l'édifice. Les maçonneries, parementées de calcaire roux, y sont caractérisées par la présence de pierres de réglage sur chant, insérées dans les lits d'appareil. Au-dessus d'une salle basse couverte par un plancher, la tour primitive ne disposait initialement que d'une très haute chambre voûtée (10,14 m sous la clé), peut-être recoupée par un entresol établi au niveau du cordon d'imposte comme le laisse supposer la porte haute qui devait donner accès à cet entresol.
La porte en arc brisé qui donne accès à la salle basse procède d'un percement moderne. Une trappe percée dans le premier plancher devait constituer l'unique accès de ce silo, par ailleurs totalement aveugle. Le premier étage constituait donc le niveau d'accès originel. Celui-ci s'opère aujourd'hui par un escalier de pierre, lié à l'enceinte et relié à la tour par une passerelle volante. Ce dispositif, reconstruit en partie à l'époque moderne, semble correspondre cependant à l'état ancien, comme en atteste un anneau de métal encore en place à la base de la porte d'entrée, sur lequel la passerelle devait s'articuler à la manière d'un pont-levis. La porte d'entrée, en arc brisé largement clavé et souligné par un mince quart de rond, ouvre au revers d'un contrefort. Elle disposait de deux tableaux opposés, dotés chacun de ses vantaux et d'une barre de fermeture. Entre les deux tableaux, le couloir est couvert par une mitre de quart de rond en ressauts se rejoignant au sommet, dispositif très semblable à celui que l'on observe à la tour de Castelnau-Bretenoux. Dans l'angle sud-ouest, un pan coupé correspondant à l'escalier en vis, réduit encore les dimensions de l'espace utile, ici de moins de 3 m de côté (2,92 m). L'escalier, à noyau formant marche, semble avoir initialement permis l'accès à un premier couronnement. A mi hauteur, il desservait des latrines ouvrant sur la même face que la porte d'entrée, ainsi qu'une porte haute (8,15 m), en arc brisé, ouvrant sur l'espace intérieur au-dessus du cordon d'imposte en quart de rond de la voûte en berceau. Une fente d'éclairage évitant le contrefort central, éclairait cette salle unique. Chanfreinée extérieurement, elle est couverte en berceau conique.
La poursuite sur quelques assises de l'escalier en vis dans les maçonneries du dernier niveau qui l'ont condamné laisse supposer que celui-ci débouchait sur une ancienne terrasse sommitale qui couronnait l'édifice primitif. Cette hypothèse est confirmée sur les élévations extérieures par l'arrêt net des contreforts à la même hauteur.
L'étage supérieur aux élévations lisses, établi au-dessus du sommet des contreforts de la tour, résulte manifestement d'une surélévation de l'édifice originel. Un larmier couronne ici le raccord des ouvrages et l'effacement des contreforts. Intérieurement, la surélévation correspond à une chambre haute, voûtée en berceau. Interrompant le cordon d'imposte en quart de rond, semblable à celui de la voûte inférieure, on note cependant une série d'épais corbeaux et de trous d'encastrement, suggérant comme à l'étage inférieur, qu'un plancher intermédiaire pouvait isoler un entresol sous la voûte. A mi-hauteur, une autre série de trous d'encastrement marque manifestement un niveau de palier, lié à un ancien escalier de charpente disparu. Celui-ci donnait accès par une porte en arc brisé, à un second escalier en vis, dissocié du premier et logé à l'angle opposé, dans un épaississement de maçonnerie porté par un encorbellement. Une fenêtre en plein cintre, semblable à celle du niveau inférieur, une armoire murale et un conduit intramural coudé complétaient l'équipement de ce dernier niveau. Le conduit coudé évoque par son tracé les dispositions d'une latrine. Il ne débouche cependant sur la face sud, que par une simple fenêtre, couverte par un linteau sur coussinets.
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étages
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sous-sol ; 3 étages carrés
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escaliers
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escalier dans-oeuvre : escalier droit, en maçonnerie ; escalier dans-oeuvre : escalier en vis, en maçonnerie
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gros-oeuvre
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calcaire ; pierre de taille
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couvrement
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voûte en berceau plein-cintre ; voûte en berceau brisé ; voûte d'ogives
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décor
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sculpture
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représentation
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armoiries ; ornement à forme végétale ; ornement à forme animale ; tête
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Armoiries : aux 1 et 4, d'(argent) à la bande d'(azur), qui est de Beaufort, aux 2 et 3 coticés d'(or) et de (gueules), qui est de Turenne (lecture complétée d'après L. Esquieu, Essai d'un armorial quercynois, 1908, p. 19) ; chapiteaux à ornement végétal, culots à têtes humaines et animaux affrontés.
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propriété
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propriété du département
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protection MH
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1889 : classé MH ; 1988/04/26 : classé MH
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Les ruines du château (tours) : classement par liste de 1889 - Les vestiges de l'enceinte et sol compris à l'intérieur ; château et ses éléments de décor (cad. C 206, 207) : classement par arrêté du 26 avril 1988.
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type d'étude
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architecture médiévale du Lot
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rédacteur(s)
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Séraphin Gilles ; Scellès Maurice
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référence
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IA46100551
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© Inventaire général Région Midi-Pyrénées ; © Conseil départemental du Lot
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enquête
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2005
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date versement
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2015/10/21
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date mise à jour
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2015/11/26
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dossier en ligne
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autre dossier
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dossier de protection
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